苏轼被贬湖北黄州后，黄州的徐郡守虽有监督苏轼的责任，但他认为苏轼是个人才，因而对他很好，任由他自由自在地往来于附近各地。
有一天，苏轼在东坡雪堂喝得酩酊大醉，糊里糊涂地独自返回住地临皋。他醉醺醺地回到临皋时，早就半夜三更，夜深人静了。这时，他戴的帽子也不知丢到哪去了。只见他披头散发，歪歪斜斜地走到门前，敲了半天门也没开。他侧耳一听，听见家僮鼾声如雷，睡得正香呢。
于是，苏轼站在门前，对着夜空，放声高唱起来：“夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家僮鼻息已雷鸣，敲门都不应。倚仗听江声。长恨此身非我有，何时忘却营营？夜阑风静纹平。小舟从此逝，江海寄余生。”
第二天早晨，黄州的大街上就传说苏轼昨夜唱完《临江仙》之后，就把帽子挂在江边树上，乘坐小舟走掉了。徐郡守得知消息，大惊失色，认为在自己管辖的黄州走失了“罪人”苏轼是重大失职，还要被追究责任。为了落实这个消息真实与否，徐郡守赶忙到临皋察看，原来苏轼还酒醉不醒呢。