当年，哈佛牧师立遗嘱时，把自己的一块地皮和20本书，赠给当地的一所学院。哈佛大学一直把牧师的这批书籍珍藏在哈佛楼里的一个图书馆内，并规定学生只能在馆内阅读，不能带出馆外。
1764年的一天深夜，一场大火烧毁了哈佛楼。在火灾发生前，一个学生碰巧把哈佛牧师捐赠的一册名为《基督教针对魔鬼世俗与肉欲的战争》的书带到馆外，在宿舍里，优哉游哉地阅读。
第二天，他得知失火的消息，意识到自己从图书馆带出的那本书，已是哈佛牧师捐赠的250本书中惟一存世的孤本。
经过一番思想斗争，他找到当时的校长，把书还给学校。校长收下书，感谢他，然后下令把他开除，理由是：他违反了校规。
不开除这名学生行吗？有人提出异议，毕竟他使哈佛牧师的书留下一本——这本应是我们的行事态度。
校长没有这么做。校长感谢那个同学，因为他诚实；开除他，因为校规不可违反。哈佛的理念是：让校规看守哈佛的一切，比让道德看守哈佛更完全有效。
法理第一，这便是哈佛的行事态度。