从前，地球上的人得了瘟疫，只有吴刚没得，他遇到了一个老神仙，老神仙告诉他，月亮上有一棵桂花树，桂花可以挽救人们的性命。老神仙变出了一个天梯，吴刚顺着天梯爬到了月亮上，看到了一棵又高又大的桂花树。他想到了一个好办法，双手抱紧桂花树，用力地摇啊摇，于是桂花散落人间，人们拿它泡水喝，瘟疫治好了，人们得救了。
那天正好是八月十五，玉皇大帝别的月饼都不吃，就吃桂花月饼。几个神仙来到月亮上，发现一朵桂花都没了，于是，他们把吴刚带到玉皇大帝面前，玉皇大帝说；“你毁了我的桂花月饼，我要给你一个惩罚，罚你用这把斧头把桂花树砍倒，你就可以回到地球了。”
吴刚来到了月亮上砍桂花树，每砍一斧子，桂花树就自动修复了，于是，无论寒冬腊月，还是盛夏酷暑，吴刚一直在砍树，玉皇大帝一年只给吴刚一天休息，那就是八月十五中秋节。
遥望夜空，吴刚是不是还在不停砍树呢？