小序
【原文】
草木之类，各有所长，有以花胜者，有以叶胜者。花胜则叶无足取，且若赘疣，如葵花、蕙草之属是也。叶胜则可以无花，非无花也，叶即花也，天以花之丰神色泽归并于叶而生之者也。不然，绿者叶之本色，如其叶之，则亦绿之而已矣，胡 以为红，为紫，为黄，为碧，如老少年、美人蕉、天竹、翠云草诸种，备五色之陆离，以娱观者之目乎？即有青之绿之，亦不同于有花之叶，另具一种芳姿。是知树木之美，不定在花，犹之丈夫之美者，不专主于有才；而妇人之丑者，亦不尽在无色也。观群花令人修容，观诸卉则所饰者不仅在貌。
【译文】
植物之中，各有所长，有以花取胜的，有以叶取胜的。以花取胜的，叶子就没有可取的地方，像累赘一样，比如葵花、蕙草这些就是；以叶取胜的植物就可以没有花，不是没有花，叶子就是观赏的花，是造物主将花的风神色泽，都归到叶子上了。不然的话，叶子的本色是绿色，要是把它当成叶子，让它长成绿色就可以了，为什么还要长成红色、紫色、黄色和青绿色呢？像老少年、美人蕉、翠云草这几种，五颜六色的，难道是用来愉悦观赏者的眼睛吗？就算长成青色绿色的叶子，也不像有花的草木植物的叶子，而是另有一种美观的姿态。由此可知树木的美，不一定在花，就像男子的美，不仅仅在于有才，而女人的丑，不一定因为没有姿色。看花让人懂得去修饰容貌，而看草要修饰的就不仅是容貌了。