【姓氏起源】
据说，商朝末年，纣王的父亲帝乙在当太子时，他的妃子生了个儿子叫微子，名启。帝乙继位后，微子的母亲被立为王后，不久又生了个儿子，取名受辛。受辛长大后，既聪明口才又好，且力大无穷，仅凭双手就可以击死猛兽，因此深得帝乙的喜爱。帝乙想立他为太子，可想到他的大儿子微子在前，立之无名。
太史元铣知道后，就对帝乙说：“按古法，王后有子，就不能立妃之子。微子与受辛虽是一母所生，但微于生时，其母尚未立后，所以只能立受辛为太子。”帝乙大喜，就立受辛为太子。帝乙死后，受辛继位，就是商纣王。元铣因有迎立之功，最后成为商末重臣。其子孙就以他的名为姓，就是元氏，奉元铣为元姓始祖。
另外，北魏时，皇族本姓拓跋，为胡人，后入主中原建立北魏皇朝，传到孝文帝时，因古文中，元有开始、始祖之意，即改拓跋为元，意思是天下第一姓，成为另一支元氏。
【全国的分布】
我国的元氏虽然来源众多，但仍可归划为两大主流：一支为汉族的周文王之后，一支则为后来融入汉族的鲜卑族拓跋氏之后，如纥骨氏、是云氏这两支鲜卑族人均改为元氏，后来繁衍的人数比较少，主要活动于我国北方。他们的最初的活动地区，都是在黄河流域的河南和河北一带。如今，元姓主要分布在河南省洛陽市。
【姓氏名人】
元勰：本名拓拔勰，别名彦和，北魏著名诗人。太和九年（485年），封为始平王，后转中书令，改封彭城王。宣武永平元年（508年）被迫自杀，死后追赠使持节、侍中、都督中外诸军事太师领司徒公，谥号武宣王。
元稹：字微之，唐朝时河南洛陽人。元稹的创作，以诗成就最大。与白居易为好友，他们二人共同提倡新乐府，时称“元白”。著有《元氏长庆集》100卷，今存60卷。所著的《会真记》，记张生与崔莺莺爱情悲剧故事，为后来《西厢记》所本。
元结：字次山，号漫叟，河南鲁山人，唐代文学家。天宝年间进士。他继承陈子昂反对六朝骄俪文风，致力于古文写作，是唐代古文运动的先驱者之一。著有《浪说》7篇、《漫记》7篇等。
元好问：字裕之，号遗山，金代秀容（今山西省忻县）人，世称遗山先生。他是我国金朝最有成就的作家和历史学家，是宋金对峙时期北方文学的主要代表之一。著有《中州集》、《遗山集》、《遗山乐府》等。
【姓氏文化】
中国古代姓氏的来源
中国古代姓氏有4个来源有最为常见：
1.以居住地为姓：如：西门氏，春秋时齐国、郑国的士大夫居住在都城的西门，后代便以西门为姓；东郭氏，春秋时齐国的公族士大夫分别住在都城的东郭、西郭、南郭、北郭、这四郭后来都城了姓氏。
2.以职业为姓：如：上官氏，战国时出国的子兰出任上官大夫之职，其后代变以上官为姓；籍氏，春秋时晋国有人专门管理典籍，其父子相传，后人就以籍为姓。此外，还有司马氏、司寇氏、司徒氏、司空氏等也都是以职业为姓。
3.以山河名为姓：如：黄帝，本姓公孙，因生于姬水之滨，改姓姬；乔氏，黄帝死后葬于桥山，后代为他守陵，就以桥为姓，后来又去掉了木字旁，成了乔姓。
4.来自祖先名号的姓：如孔姓有几个来源，其中一支出自春秋时宋国的孔父嘉。孔父嘉字孔父，名嘉。其后代避祸，以其字为姓，改姓孔。