【姓氏起源】
蔡姓出自姬姓，为周文王得后裔。周初，周武王伐商成功后，封商纣王之子为殷侯，又将胞弟管叔、蔡叔、霍叔分封在殷的周围以监视，史称“三监”。武王去世后，“三监”乘成王年幼，勾结封王之子武庚发动了叛乱。最后周公率兵东征，经三年苦战，终于平定了叛乱，武庚、管叔被杀，蔡叔被放逐于郭邻，霍叔越降为庶人。其中蔡叔放逐后因而郁郁寡欢，不久就死去。蔡叔的儿子仲，认识到父亲的过错，并没因父亲放逐而死有怨恨，安份守己，学会了放牧驯马的技术。周公知道后，又建议成王，把仲封回蔡国(今河南省上蔡县西南)。战国后期，蔡国被楚国吞并，失国后的蔡侯子孙就以国为姓，就是蔡氏，奉仲为蔡姓始祖。
【全国的分布】
蔡姓得姓之初，主要是繁衍于现在的河南省境。秦汉时期，蔡姓人主要在中原地区发展，且以河南、山东等地为其繁衍中心；魏晋南北朝时，战乱频繁，迫使蔡姓族人大举南迁，辗转定居于江浙各地；唐宋时期，社会逐步安定，经济逐渐发展，蔡姓宗族逐渐发展成望族；到了明清时期，蔡姓远播于海外地区。如今，蔡姓在尤以广东、浙江、四川等地居多。
【姓氏名人】
蔡邕：字伯喈，陈留圉（今河南省杞县南）人，东汉时期著名文学家、书法家。他擅长散文词赋，又工隶书，曾创“飞白”书，且擅画，是东汉四大画家之一。
蔡伦：桂陽（今湖南省郴州）人，东汉宦官，改进了造纸术，他总结西汉以来用汀质纤维造纸的经验，创造用树皮、麻头、敝布、渔网造纸之法，时称蔡侯纸。被后世传为我国造纸术的发明人。
蔡襄：字君谟，兴化（今福建仙游）人，北宋书法家。其正楷端重沉着，行书淳淡婉媚，草书参用飞白法，谓“散草”、“飞草”自成一体。与苏轼、黄庭坚、米芾并称“宋四家”。传世墨迹有《自书诗帖》、《郊燔帖》、《蒙惠帖》等，书法杰作有《茶录》。
蔡元培：浙江省绍兴人，早年参加民主革命运动，积极倡导科教育人，实行先进办学方针，提倡民主、科学。曾先后出任北京大学校长、中央研究院院长、司法部长等职。教育论著有《蔡元培教育文选》、《蔡元培教育论著选》等。
【姓氏文化】
蔡伦与造纸术
在造纸术没有发明以前，人们就用石刀把字刻在乌龟壳或兽的大骨头上面，叫做“甲骨文”。后来，人们又改用来源广泛的竹片、木板作为刻字的材料。发明了毛笔后，人们就在竹简、木简上写字，然后把这些竹简、木简用绳子穿起来，但却显得太笨重。
周代末年，有人开始用丝织的白绢代替竹简、木简来写字，这虽然简便、轻巧，但却价格昂贵，一般人用不起。到了东汉，太监蔡伦总结了西汉以来造纸的经验，进行了大胆的改革与创新。在原料上，除采用破布、旧鱼网等废旧麻类材料外，同时还采用了树皮，从而开拓了一个崭新的原料领域。在技术工艺上，也较以前更加完备和精细。除淘洗、碎切、泡沤原料之外，还开始用石灰进行碱液烹煮。这项重要的工艺革新，既加快了纤维的离解速度，又使植物纤维分解得更细更散，从而大大提高了生产效率和纸张的质量。
到了唐朝时期，中国的造纸术传到日本，不久又传到阿拉伯、欧洲和非洲，为世界文化的发展做出了巨大的贡献。